スマートフォンが鍵となり、指紋や顔が生体認証キーとなる。そんなスマートロックが普及し始めた現代において、物理的な鍵を開けることを生業としてきた「鍵開錠業者」の役割は、今後どのように変化していくのでしょうか。もしかしたら、彼らの仕事はなくなってしまうのではないか。そんな風に考える人もいるかもしれません。しかし、結論から言えば、その心配は杞憂です。テクノロジーがどれだけ進化しても、鍵とセキュリティに関するプロフェッショナルの需要がなくなることはなく、むしろ、その役割はより高度で専門的なものへと進化していくでしょう。確かに、スマートロックが普及すれば、物理的な鍵の紛失による開錠依頼は減少するかもしれません。しかし、スマートロックは電子機器です。そこには、必ず「電子的なトラブル」がつきまといます。例えば、「スマートフォンのバッテリーが切れてしまい、家に入れない」「アプリの不具合や、通信障害で解錠できない」「本体の電池切れや、電子基板の故障で動作しない」といった、新たな形の「締め出し」トラブルが、今後ますます増えていくことが予想されます。このような電子的なトラブルに見舞われた時、その原因を的確に診断し、システムの強制解除や、緊急用の物理キーによる開錠、あるいは製品そのものの修理・交換を行うことができるのは、やはり鍵と錠前の構造を深く理解した専門家だけです。また、スマートロックの設置や、既存のシステムとの連携設定といった、より高度な施工技術も求められるようになります。単に鍵を開ける技術者から、物理的なセキュリティとデジタルセキュリティの両方に精通した「セキュリティコンサルタント」へと、その役割がシフトしていくのです。さらに、どんなに時代が進んでも、金庫や古い建物の鍵、あるいは自転車のロックなど、物理的な鍵が社会から完全になくなることは考えにくいでしょう。鍵開錠業者は、その伝統的な技術を守りつつ、新しいテクノロジーにも柔軟に対応していくことで、これからも私たちの暮らしの「最後の砦」として、その存在価値を高め続けていくに違いありません。